本书分为绘画(三节)和书法(一节)两大块内容，详细论述从先秦时期直到近代绘画的发展源流并配以丰富的插图资料，以飨读者。行文以史论结合的方式阐释中国书画的时代特征和深层原因，适合专业学习与一般大众的科普学习。由中美专家联合撰写的本领域具有代表性的同类书有1997年《中国绘画三千年》，以绘画史为主。而本书侧重于书、画两条线索共同讲述，并且补充了大量书法史的知识。本书改善了以往同类书籍中侧重绘画而书法笔墨不足的倾向，并且补充大量书法作品高清图片以飨读者。