本书刊刻于清康熙三十三年(1694)，由绍兴画家金古良精心绘制，御殿刻工朱圭镌刻而成。金古良原名金史，别号南陵，工诗能文，尤其擅长人物画。朱圭则善绘事，工雕刻，在当时颇负盛名。从中国古籍总目等目录学著作可知，此图册从汉代至宋代1400多年间，精心挑选了40位广为称道的名人，绘成绣像并题写诗文。所选人物涵盖了各个领域，有忠臣义士如苏武、岳飞，文人墨客如李白、司马迁，巾帼英雄如花木兰、冼夫人等。