本书内容按时期划分为巴洛克、古典主义、浪漫主义早期、中期与晚期几个大的章节，每一章节从乐队编制、乐器演奏技法、乐器组的写作特征、音色处理与织体写作等方面进行展开，目的是对不同时期的管弦乐技法进行剖析性描述。同时，兼顾调性特征、和声写作、音乐形式等问题，与前一时期进行一定程度的对比，使管弦乐发展形成连续性。从管弦乐写作的角度整体勾勒与展现出各个时期独特的管弦乐风格特征及其演变过程。