本书聚焦晚清名臣张之洞的少年成长史。他四岁随知府父亲张锳迁居偏远闭塞的兴义府，在此开启启蒙教育。西南边城的十四载岁月，不仅塑造了他坚韧的心性，更以城楼”一盏油灯”的传说点燃其奋进之志。自幼聪颖过人，四岁启蒙，八岁熟读四书五经，九岁工诗善文，十一岁创作名扬一时的《半山亭记》，十二岁刊行诗文集《天香阁十二龄课草》，十五岁高中乡试解元，十七岁更与父亲并肩守城平定叛乱。