本书将“水”作为理解武汉城市形态演变的一个重要线索，寻找水运、水患与城市形态和市政建设等方面的关联性。本书也从一个历史灾害事件——1911年汉口大火出发，再现1911年大火前汉口城市形态的形成，分析1912年汉口规划的特点以及规划方案未得以实施的原因，同时对比分析汉口复建后的城市形态，通过一系列史料和图纸的分析，对1911年汉口大火以及汉口重建计划整个过程进行深入剖析，最后结合1666年伦敦大火及其灾后重建的案例总结归纳了城市火灾事件对城市的影响。