全书共三卷十八篇，收录了农业、手工业等多个领域的技术，包括机械、砖瓦、陶瓷、硫磺、烛、纸、兵器、火药、纺织、染色、制盐、采煤、榨油等。这部著作不仅介绍了各种技术和工艺的原理，还详细阐述了具体的操作方法和步骤，具有很强的实用性和指导意义。《天工开物》是中国科技史料中保留最为丰富的一部，也是世界上第一部关于农业和手工业生产的百科全书式的著作，反映了中国明代末年出现资本主义萌芽时期的生产力状况，强调人类要和自然相协调、人力要与自然力相配合。