本书收录著名作家阿城的三个中篇小说《棋王》《树王》《孩子王》，陆续发表于20世纪80年代，均系阿城先生公认的经典之作，屡次再版，好评不衰，奠定了其作为汉语写作界作家的地位。《棋王》故事讲述了“棋呆子”王一生四处寻找对手下棋、拼棋的故事。《树王》描写一群下放到西南山区的知青，他们的任务是砍伐森林，开垦山地，而“树王”肖疙瘩未能成功保树护树，导致巨树被砍的故事。《孩子王》讲述的是被新派去中学教书的知青如何教孩子们学好语文，和学生王福对字、对字典的痴爱的故事。