宁宗有德无才，前期的朝政被权臣韩侂胄把持，后期的朝政被权臣史弥远把持，按照时人的话说，“一侂胄死，一侂胄生。”韩侂胄当政，为了打击政敌和建盖世之功，对内，弄了个“庆元党禁”，遭受打击的不仅政敌，还有学术，《四书》也被列为禁书；对外，弄了个开禧北伐，由于用人不当，一败涂地。史弥远当政，一改侂胄之政，与金国罢兵讲和，签了一个比《绍兴协议》还要可耻的《嘉定和议》。前者误于战，后者误于和。使得南宋每况愈下，种种末世衰象也如癌变急剧地扩散着。纵观宁宗一朝，尽管权臣当道，群魔乱舞，上演了一幕幕比《官场现形记》还要“精彩”的闹剧，但也不乏光芒四射的文人学士和令敌人闻风丧胆的将领，诸如辛弃疾、陆游、毕再遇等。