本书从十个方面，讲述由于家境贫寒，作为家里主要的劳动力，10岁以前的高德荣一直留在家里照顾家人，到生产队干活凑工分，没有多余口粮的他因此无法上学。在老师的积极努力下，上学以后的高德荣十分珍惜来之不易的“读书”机会、“没床”自己过江砍竹子做；教室房顶破了，带头组织同学上山砍茅草；主动承担起“小哨兵”任务，警惕边境情况；冒着生命危险，带回救济粮食解决学校停办之危。