本书分上下两编。上编对中国古代文艺美学中的重要概念“味”及其涉及的相关范畴如“悟“”兴会”“意象”“神思”“虚静”“气”味(审美特征)”“意境”进行了剖析和研究；下编则以时间为线索概述了中国古代文艺美学思想的发展历程。在以马克思主义、毛泽东思想为指导原则研究中国古代文艺美学思想本身发展的内在规律的基础上侧重哲学思想对美学的影响，并注意运用中西比较和现代科学的研究成果对中国传统文艺美学的专门术语和理论系统进行分析整理，做出科学的阐释，既注重学术问题的探讨又注意相关知识的普及。