本书分为上下两编：上编为纵向考察，侧重对中国南禅美学思想史，尤其是一些禅宗美学大师和禅宗美学流派思想进行历史的考察、系统的阐释和深入的探究；下编为横向比较研究，重点剖析南禅的思维方式与艺术审美活动的关系，阐述禅宗美学思想的性质、基本特征、主要范畴和逻辑结构，并深入探究禅宗美学思想对中国古代美学和艺术所产生的影响，特别是禅宗的思维方式对艺术审美活动所产生的影响与渗透，展示了中国美学鲜明的民族特色。