本书围绕“何为中原”这个主题，从考古学领域定义了“大中原”概念及其核心区域，系统探讨了中原地区早期复杂社会的形成与初步发展、中原地区龙山时代社会复杂化的进程、新石器时代至青铜时代中原文化区的新认识以及晋南盐业资源与中原早期文明的生长等问题，进一步明确了中原文化的范围、结构、形成、演变及特征以及在中国文明早期发展进程中的地位和作用等，对研究中国早期文明具有重要的学术价值。