本书展示了通过年历、公开讲座和演示提供的非正式科学教育，以及早期科学社团的财政鼓励，如何激发了人们对科学技术应用于公民、商业和国内改善的热情。不仅如此：美国人对发明的实用性感到兴奋、敬畏和好奇。布兰森将科学研究和流行奇迹结合在一起，描绘了从机械钟到蒸汽机的一切是如何影响美国的创建和扩张的。从万国工业展览到阿米斯塔德号俘虏的命运，科学美国人展示了在整个美国的第一个世纪里，对发现、发明和技术的推广和庆祝是如何阐明美国人最早的野心和偏见的。