本书共一百回，详述南朝宋、齐、梁、陈四朝更迭(刘裕开国、元嘉之治、侯景之乱、陈后主亡国)；北朝北魏崛起、孝文帝汉化改革、六镇起义，分裂为东魏、西魏，再演变为北齐、北周，最终北周灭齐，杨坚代周建隋并南下灭陈，终结近三百年分裂乱世。蔡东藩自评自注，史实扎实，人物鲜活，兼具历史教科书的严谨与小说的趣味。