本书以古代北方长城沿线的气候状况、生业模式、族群文化为背景，结合考古资料、运用“图史互证”等方法研究并阐述了北方草原动物纹饰“草创一繁荣一衰败”的发展历程，揭示了古代北方经济、文化发展与动物纹饰演变之间的内在规律。提出了“北方草原动物纹饰乃中华民族艺术宝库之重要构成”。其发于“农耕”而成于“游牧”，后又在古代农、牧文明融合进程中渐渐消解。