本书是根据美国出版的马克·吐温全传专门研究马克·吐温生平事迹和文学创作的著作。本书的纵向结构分作三篇，分别对应马克·吐温的早年、中年和晚年三个人生阶段。在横向上，本书将他的生平经历和创作实践相互参照论述，以展示他人生的传奇色彩和作品的非凡创意。鉴于马克·吐温的创作风格恣肆汪洋、不拘一格，本书放弃纯理论的刻板思辨，采取了比较灵活的结构和论述方式，以配合马克·吐温的创作特色；又由于马克·吐温的思想观点具有鲜明的政治立场和批判锋芒，本书追根溯源，致力于阐发其成因、内涵、价值和意义。