本书为文学写作学类图书，源自张炜的文学写作课讲义。作者从四十余年的创作经验与海量的阅读心得中，提炼出文学写作的八个关键词：童年、动物、荒野、海洋、流浪、地域、恐惧、困境。这八个关键词，于创作者，是文学实践探索中绕不开的母题；于阅读者，是解读佳作直抵心灵深处从而引发共情的密钥。这亦是关乎生命与成长、存在与安顿的人生八个关键词。