本书记述了凡先生的生平。袁黄，后改了凡，世称“了凡先生”。浙江嘉兴府嘉善县魏塘镇人，明代思想家。万历十六年(1588年)，任河北宝坻(今属天津)知县。在任上，他劝农扶桑，减免赋税，兴办水利，疏浚河道，筑堤开渠，植树垦荒，政绩斐然，为一方百姓所拥戴。同时他也创作了《宝坻劝农书》等著作。