小说以该事件为时代背景，表现出家事大、国事大、众生事大的担当精神。正统十四年(1449年)，明英宗朱祁镇在宦官王振的鼓动下亲征瓦剌，在土木堡被瓦剌军队击败，史称“土木堡之变”。土木堡之变后，瓦剌军队蠢蠢欲动，剑指北京。而在荆襄山区，有一批流民的后代生活在狼群之中，精通狼族语言和技能。