本书是对加尔文的政治思想的专题研究。重点借鉴剑桥学派尤其是昆廷·斯金纳提出的历史语境主义研究方法，在正式进入加尔文的政治思想之前，首先通过探究路德、慈温利、布林格等第一代宗教改革家的问题意识、思想核心、成就及局限，尽可能地还原了加尔文作为第二代宗教改革家所面对的历史语境，从而为研究其政治思想奠定了坚实基础。加尔文的主要设想是让教会与世俗政府二者都成为自治的组织。教会成员积极地参与教会生活，选举人员，制定与实施法律。世俗官员和统治者在精神事务上，服从教会的法规与纪律，政治职位没有赋予他们任何豁免权。教会在加尔文的思想里就被重新恢复成了一种独立的、自我治理的组织。而世俗政府在自身领域内不受教会权力干涉。书稿反对艾伦等人那种将加尔文的思想割裂的做法。虽然现代政治思想与神学政治思想相比是高度世俗化的，这也并不意味着一种神学政治思想之中只有那些非常具体的要素才构成被世俗化的对象。对加尔文的政治思想的研究，必须建立在对其神学思想充分理解的基础上。艾伦等人的研究所存在的最大问题，在于他们忽略了现代政治与前现代政治之间的深层联系，从而未能全面把握加尔文的政治思想的实质及其在整个西方政治思想史脉络中的定位。此外，有鉴于加尔文并非纯粹书斋里的思想家，而是一位积极领导了宗教改革运动的行动者，所以除了还原加尔文体现在文字中的政治思想之外，也从历史角度探察了他在日内瓦的宗教与政治实践，从而更为全面地评判其政治思想的现实影响以及存在的局限。