本书讲述的是一个弱小女子唐爱莲，历经种种生活艰难和生活考验之后，把自己磨炼成一个强大女性、伟大母亲的故事。小说通过陕北黄土高原出生的女儿唐爱莲起起伏伏的人生轨迹，将陕北黄土高原近百年来不同时期的农耕历史风貌，沧桑巨变，以及这一方水土上生活的人们的生命走向娓娓道来。本书通过讲述一位平凡而伟大的母亲的一生，折射出从革命战争年代到新中国成立、改革开放以及当今中国特色社会主义新时代的沧桑巨变。