“生命儒学”是相对“知识儒学”而言的，以有别于长期以来只在论坛和论文上宣扬的儒学，其背景则是儒学发展到近现代，面对西方文化的强势冲击而被动地知识化与理论化，反而失去了自身“真正的生命的学问”那部分。作为当代新儒家的代表人物，早在20世纪80年代，霍韬晦就提出了“生命儒学”的理念，主张儒学必须回归生命才有生命力，并几十年坚持不懈地研究与践履，取得了一系列成果。霍先生提出，儒学的“学”，就是《论语》首章“学而时习之”的“学”，不是现代人那种狭小的知识技能之学，而是“生命成长的学问”，即人的人格、文化修养的建立与提升，它要我们成人、成君子、成圣贤。而生命成长的奥秘，就是性情学，或者说性情教育，健康心灵的教育，这是生命儒学的方法论。霍先生指出，关键在于开启性情，即继承孔、孟之良知仁心而立者。人唯有先把自己的生命开通，以“性”定“情”，又由“情”的感动、感受切入，才会有对生命、对社会、对历史文化、对天地的真挚关切，人格的成长和情操的深化方可说也。郭齐勇先生在序中将之定义为“立体之学”，说它“为生命立本，为文化立根”，于工具理性膨胀的现代社会有着非常重要的意义。