本书是一部历史小说。朱元璋当初只盼着能有一碗饱饭吃，后来他逆袭为大明朝的开国皇帝，拥有四海，终于可以施展自己的政治抱负。朱元璋很反感孟子，但对孟子描述理想社会却充满憧憬。朱元璋相信，大明朝在自己的治理下，一定会有路不拾遗、夜不闭户的那一天。可随着发妻、爱子相继离他而去，朱元璋孜孜以求的理想社会并未如期到来。太子薨逝，太孙仁弱，外有藩王、悍将，内有分庭抗礼的丞相，再加上朱元璋出于骨子里对“出则壮士执鞭，入则佳人捧觞”的贵族的憎恨，这位大明朝的开国皇帝，终于把矛头对准了自己的功臣、宿将。