作者花费了将近三年的时间，走访了隐藏在平凡街巷中的上百位传承非物质文化遗产的传统手工艺者，从中精选出十八位，系统而忠实地对他们不为人知的技艺和精细美妙的作品进行了详尽的描述和展示。书中记录的十八位匠人都是普通人，靠着自己的手艺吃饭过活。从他们手里出来的作品除了工艺精妙之外，更承载着极为深厚的文化底蕴和工匠传承乃至哲学思想。这里面有着祖宗前辈积累千百年的智慧与经验，有着被匠人们视为祖训铁律的规矩与讲究，有着集千百人奇思妙想于大成的美丽和优雅。