本书主要从史料出发，对散落在报刊上的蔡元培、郑伯奇、茅盾、俞平伯、熊佛西、戴望舒、蔡楚生、唐弢、吴祖光、沈祖牟、李影心的集外文和钱玄同、吴宓、王统照、老舍、施蛰存、师陀、郑敏、彭燕郊的集外书简进行搜集、整理、释读，对林语堂、巴金、丰子恺、王余杞等作家的行踪和巴金、沈从文、王辛笛、孙犁等作家的交游作了梳理，钩沉了鲁迅、梁实秋、叶灵凤、邵洵美、傅雷、卞之琳等作家的趣事和朱自清、闻一多、俞平伯、沈从文、曹禺、孙犁的教学活动，并对作家的记忆、收藏等作了勾勒，从细节入手，力图呈现中国现代文学史的丰富性与复杂性，从而实现中国现代文学史料研究与文学史研究的互动。