本卷主要阐述和分析1978年12月党的十一届三中全会召开至2012年11月党的十八大召开前党的建设的发展历程，具体分为四个阶段：第一个阶段是党的十一届三中全会至党的十二大之间，主题是“历史性转折和改革开放起步中党的建设”；第二个阶段是党的十二大至党的十三届四中全会之间，主题是“改革开放和社会主义现代化建设新局面中党的建设”；第三个阶段是党的十三届四中全会至党的十六大之间，主题是“把中国特色社会主义全面推向21世纪党的建设”；第四个阶段是党的十六大至党的十八大之间，主题是“在新形势下坚持和发展中国特色社会主义党的建设”。本书坚持从党的事业出发研究党的建设和党的领导，重点分析党的建设的阶段背景、实践探索、理论发展与制度创新，总结阐释改革开放和社会主义现代化建设新时期党的建设的成就与经验。