本书以“退休”为主题，追踪唐宋明清时代十一位古人退休后的生活景象，将中国古人的退休生活分为三种：享受生活、退而不休、力求平安。这十一位，既有“官家”赵构、乾隆，著名文官白居易、张先、王安石、刘伯温、海瑞、张廷玉、郭嵩焘，也有相对默默无闻的如邹应龙、李春烨。作者聚焦他们的职业如何收场、他们如何安度晚年及其人生如何结局，努力挖掘他们的内心世界，从“盖棺定论”前夕的特殊角度看历史人物的命运，展示一个个迥异真实的人生。