本书梳理了我国先秦至清代货币制度、流通情况与货币思想的发展演变过程，包括原始社会中的物物交换与实物货币的产生；夏、商、西周的贝币与其他实物货币及金属货币；春秋战国时期的布币、刀币、环钱与楚币四大货币体系；秦汉币制的两次统一与王莽的货币改制；魏晋南北朝币制的混乱与钱币制度的进步趋向；唐朝初年“开元通宝”钱制的创立与后期的“钱重物轻”问题；两宋钱法的复杂性与白银货币性能的增强，以及纸币的产生与发展；辽、西夏、金、元的货币制度与流通情况；明清的铜钱与银两制度以及纸钞、银圆的流行等内容。