本书是有关晚清漕运的学术研究文集，约25万字，纳入“采铜文丛”。漕运是明清王朝国家的根本制度，即在大一统国家内政治、经济中心分离的局面下，政府以水运转输粮食，供应京师，用于官兵俸饷、宫廷食用。总体而言，漕运是一种非市场体制，以“不计成本”供应京师的贡赋逻辑为主导，但其运作又始终不脱离市场。19世纪后半期，在太平天国战争冲击、运河淤塞与漕务积弊等因素的交互作用下，明初以来的漕运定制经历了前所未有的变革与重构。在王朝国家之内，从经济核心区获取资源、供应京师的漕运制度具有至高的地位，其运作牵涉国家与社会的整套构架。这一长期稳定的机制一旦发生根本的变革，其意义便不仅限于制度本身。