本书以现代城市生活为背景，讲述了一群中年女性在追求经济独立、个性解放、精神自由以及理想生活中所遭遇的种种困境，以及困境中所展现出的复杂人性。小说以生病住院直到离世的夏自花为线索，以暂坐茶庄的老板海若为中心，刻画了红楼群芳般的众生相。小说将市井琐事娓娓道来，又充盈着浓厚的传统文化韵味，自众声喧哗中炼出灵气、诗意与哲理，是贾平凹的突破之作、思想艺术的集大成者。该小说出版后深受读者好评。