本书以中唐诗人贾岛为第一视角，以小说化的笔触，细致描写了他和韩愈、孟郊、张籍、姚合、王建、李益、雍陶等中唐诗人的交往过程，充分展示了中唐诗人的整体生存状态；通过他与钱徽、令狐楚、杨汝士等朝中官员的解缴情况，展示了中唐诗人与官员之间的人情冷暖；通过他向李文通、李正辞、李祐等封疆大吏的投献活动，展示了诗人渴望成为军府、地方幕僚的曲线求生情况；通过他与吴处士、郑山人等民间隐士的来往，体现了底层文人的无奈与挣扎、真诚与友情。