本书收录了张炜在1973年至1998年间创作的短篇小说。其中《短篇小说(1973-1980)》《短篇小说(1981-1983)》系张炜早期作品，故事基本上发生在山东的芦青河，人物各式各样，展现了人情美、人性美，充满人文主义关怀。《短篇小说(1984-1988)》书写了对土地的执着，对历史的传承，对不同感情的爱与恨。作品文字朴实、充满活力。《短篇小说(1988-1998)》代表作如《背叛》《一个故事刚刚开始》《面对星辰》等，有写实风格的，有浪漫风格的，还有一些寓言性质的故事生动感人。