本书介绍了那些曾经帮助过或抵制过人类统治的哺乳动物、鸟类、爬行动物、鱼类、昆虫，以及其他物种。大多数动物，比如马、蜜蜂和蚕，推动了我们在地理上的扩张以及技术的进步。而老鼠、虱子和蚊子几乎曾让我们灭绝。这本书写的是我们人类自身，探讨了动物对人类发展历史的各种影响。书中每篇文章长度在2到6页不等，讲述了一种动物与人类的关系，并着重介绍了它们在“食用”“药用”“商业”“实用”等方面对人类历史所做的贡献。书中所描述的这些动物我们都很熟悉，但它们在人类历史中所扮演的角色却很少被认识。这本极具吸引力的书为我们提供了一个全新的视角，让我们重新审视动物在人类发展中的作用。