本书关注春秋时期的大国楚国。所谓“不服周”，表示身为周王朝下属封国的楚国，与周王朝最高统治者存在长期抗争过程。本书从楚国的起源开始讲起，深入浅出描写了先天条件不足的楚国如何经过一轮一轮的奋斗，逐渐成长为南方大国，北上中原谋求霸主地位的历史过程。作者在叙述中，将楚国的发展放在整个春秋舞台来考察，细腻地勾勒出楚国与不同诸侯国之间的往来，展现出春秋时期的真实历史图景。