本书核心围绕“原生阴影与自我救赎”展开。主角诺拉·戴维斯(原名诺拉·尼尔林)是一名事业有成的外科医生，却有着不堪的过往——她的父亲是犯下30起命案的臭名昭著连环杀手，二十多年前已被捕入狱。为逃离家族丑闻，诺拉改名换姓，竭力与过去切割，坚信自己与父亲截然不同。然而平静的生活被打破，她的两位病人接连被残忍杀害，死状与父亲当年的作案手法如出一辙——受害者双手被砍。身在狱中的父亲绝无作案可能，诺拉自然成为警方重点怀疑对象。随着调查深入，童年时父亲紧锁的地下室、隐约的异味等尘封记忆被唤醒，她不得不直面内心深处的恐惧，在“天性与教养”的挣扎中，揭开连环模仿作案背后的真相。