全书共一百回，以演义笔法叙述了从满清兴起、八旗入关，到康乾盛世，再到鸦片战争、甲午海战，直至辛亥革命清室逊位的近三百年历史。书中既有努尔哈赤的崛起、多尔衮的摄政，也有乾隆下江南的风流、和珅跌倒的讽刺；既描绘了林则徐虎门销烟的壮举，也记录了慈禧垂帘听政的权谋。
蔡东藩以帝德乾坤大，皇恩雨露深的反讽开篇，在讲述王朝兴衰的同时，深刻揭示了封建社会末路的必然。本书被公认为是了解清朝全史的最佳入门读物之一。
出版说明
作为中国近现代历史演义小说的扛鼎之作，《蔡东藩历朝通俗演义》自 1916年陆续问世以来，始终是读者了解中国历史的重要窗口。本次新版以 1935年上海会文堂新记书局铅印本为底本，经过严谨校勘与审慎修订，旨在为当代读者呈现兼具历史厚重感与现代阅读价值的经典文本。
本次整理工作秉持存真求实的原则：在文本校勘方面，全面核查了原著中近千处时间、人名、地名、职官等史实性讹误，对繁体字、异体字进行规范化处理，既保持原书语言风貌，又提升阅读流畅度；在内容呈现方面，对涉及女性、 农民起义、民族关系等问题的不当评述，稍作删减。
全书共计五百余万字，涵盖了从秦汉至民国的两千余年历史。蔡东藩以以正史为经，以逸闻为纬演义而不失其真，通俗而不堕其雅的创作特色，将二十四史的精髓熔铸于通俗叙事之中。通过这次系统性整理，我们期待这部历经百年沉淀的史学巨著，能够在新时代焕发新的生命力，继续承担起为通俗历史写作立范，为民族文化传承续脉 的使命。
由于作者所处的历史时代行文与用词与当下的规范有些不同，为保留原书风格，一律不做改动。另外，受时代局限性，书中仍有一些对农民起义、女性、民族关系等问题的局限性观点，恳请读者能够予以甄别。同时，我们也参照了国内近年来出版的权威版本，对一些问题进行了适当处理，可能与原作稍有不同。
自序
革命功成，私史杂出，排斥清廷无遗力；甚且摭拾宫阃事，横肆讥议，识者喟焉。夫使清室而果无失德也，则垂至亿万斯年可矣，何至鄂军一起，清社即墟？然苟如近时之燕书郢说，则罪且浮于秦政隋炀，秦隋不数载即亡，宁于满清而独永命，顾传至二百数十年之久欤？昔龙门司马氏作《史记》，蔚成一家言，其目光之卓越，见解之高超，为班范以下诸人所未及，而后世且以谤史讥之；乌有不问是非，不辨善恶，并置政教掌故于不谭，而徒采媟亵鄙俚诸琐词，羼杂成编，即诩诩然自称史笔乎？以此为史，微论其穿凿失真也，即果有文足征，有献可考，亦无当于大雅；劝善惩恶不足，鬻奸导淫有余矣。鄙人自问无史才，殊不敢妄论史事，但观夫私家杂录，流传市肆，窃不能无慊于心，憬然思有以矫之，又自愧未逮；握椠操觚者有日，始终不获一编。而孰知时事忽变，帝制复活，筹安请愿之声，不绝于耳，几为鄙人所不及料。顾亦安知非近人著述，不就其大者立论，胡人犬种，说本不经，卫女狐绥，言多无据；鉴清者但以为若翁华胄，夙无秽闻，南面称尊，非我莫属；而攀鳞附翼者，且麋集其旁，争欲借佐命之功，博封王之赏，几何不易君主为民主，而仍返前清旧辙也。窃谓稗官小说，亦史之支流余裔，得与述古者并列；而吾国社会，又多欢迎稗乘。取其易知易解，一目了然，无艰僻渊深之虑。书籍中得一良小说，功殆不在良史下；私心怦怦，爰始属稿而勉成之。自天命纪元起，至宣统退位止，凡二百九十七年间之事实，择其关系最大者，编为通俗演义，几经搜讨，几经考证，巨政固期核实，琐录亦必求真；至关于帝王专制之魔力，尤再三致意，悬为炯戒。成书四册，凡百回，都五六十万言，非敢妄拟史宬，以之供普通社会之眼光，或亦国家思想之一助云尔。稿甫就，会文堂迫于付印，未遑修饰，他日再版，容拟重订，阅者幸勿诮我疏略也。是为序。
中华民国五年七月古越蔡东藩自识于临江书舍。
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