本书是晚明时期一部关于人生智慧与修身养性的清言小品集。作者为洪应明，字自诚，号还初道人，生活在嘉靖、万历年间。他是一名儒生，早年热衷仕途功名，晚年退隐山林，倾心佛门，因此本书博采儒、释、道三家之精髓。书以“菜根”为名，取“人常咬得菜根，则百事可做”之意，寓意人生经历锤炼磨砺才能造就完美的品德和才识。