本书是海克尔的代表作，以科学家的理性与哲学家的思辨，对19世纪自然科学的巨大成就，尤其是生物进化论进行了清晰的总结，在科学发现的铁的事实与定律的基础上，探索宇宙、地球、生命、物种、人类及其意识的起源和发展等“宇宙之谜”，勾画出一幅唯物主义的图景，意在解除束缚民众精神生活的落后观念，冲破长久以来社会生活方方面面的藩篱。它既如史诗般荡气回肠，又如檄文般酣畅淋漓，对近代科学文明的传播产生了重要影响，被译为多国文字，反复再版。