本书是女性主义艺术史学者琳达·诺克林关于西方现代艺术中身体形象发展的著作。到了18世纪末，欧洲作家和艺术家在与从古代开始产生的与英雄的关系中开始感到焦虑，欧洲辉煌的知识传统已无法融入当代的框架。这种感觉很快在艺术表现中得以反映：局部图像、“裁剪”、碎片、废墟和残缺——这些故意的破坏性，都表达了对消失的整体性、乌托邦式的完整性的怀旧，并形成一种新的、带着现代观念的观看方式。在本书中，琳达·诺克林通过观察从新古典主义和浪漫主义到印象派、后印象派、超现实主义及其后的艺术家创作的人物形象的变化——碎片化、残缺和恋物化，追溯19世纪以来绘画发展史上对于人的身体的表现，以及由此引申出的碎片化隐喻与现代性演变。