本书是一部关于自画像的简明文化史。自画像早在中世纪出现，在文艺复兴时期变得司空见惯，艺术史学家詹姆斯·霍尔从西方绘画史的角度出发，从最早的有关自恋的迷思及基督教传统的“作见证”，到近现代艺术家们丰富的自画像作品，他用形象生动的笔触向我们展示了几个世纪以来自画像是如何被艺术家所重视的。詹姆斯·霍尔重点关注丢勒、真蒂莱斯基、凡·高和卡洛·克里韦利等经典画家的自画像创作，并由此引申出自画像的历史脉络以及文化意涵。