本书以科恩夫人记录与见证的中国改革开放前后（1972-2000年左右）的中国艺术档案（美国纽约亚洲艺术文献库AAA所藏档案）为材料和线索，对其档案所记录的中国艺术图像进行背景与图像内容的考证与研究，并以“他者”作为研究视角的参照，以改革开放的展开为时间线，反映出改革开放背景下的当代艺术发展图景与重要的节点。对诸如西方如何看待与选择性推介中国艺术、中国当代艺术对外形象的偏见的形成过程、改革开放以来中国艺术逐渐建立起自我主体性过程等问题有较为全面的研究。本书除了主体研究部分，还有《艺术家访谈》有范迪安、杜伯贞、黄锐、汤沐黎、袁运生、朱青生等十余位艺术家与学者对20世纪70年代末到80年代末艺术经历的回忆，这些时代中的个人经历对对改革开放这个历史背景亦是一种生动的注解。

谷文文，1983年生，北京大学世界史专业博士，主要研究艺术理论与当代艺术。齐鲁工业大学（山东省科学院）艺术设计学院副教授。《中国当代艺术年鉴》“当代水墨”专题撰稿人、学术编辑；中国当代艺术档案馆研究员。发表论文十余篇，出版1部译著，参与市级社科类项目2项。访学英国埃克塞特大学人文学部访问学习交流项目（SRRS）；国家公派留学项目到美国加州大学（戴维斯）访学；参与亚洲艺术文献库（AAA，纽约）当代中国艺术有关档案的整理工作。