古人习惯于将文字音韵训诂之学称为”小学“，而将君子治国富民之学称为”大学“。本书以常见文字的考释为基础和门径，“小学”“大学”互相发明，在几十年所做大量经学札记的基础上，探寻古代经典的义理。全书分五个章节：国学论（国学学堂的起源和发展变化）、诗教论（诗歌分段分类的依据及轨迹）、书教论（书的概念史、经史关系史）、乐教论（古乐与新乐的音乐教学实践）。本书以中国思想文化史上”诗书礼乐“等常见文字为脉络，解读中国传统思想文化理论。

吴天明，男，1956年生，湖北汉川人。1982年毕业于华中师范大学中文系，获学士学位。现为武汉大学文学院教授，国家社科基金项目评审专家。主要研究经学、古典文学、民族学与人类学，主要著作有《中国神话研究 》、《论语本意 》等，在《求索》《学术界》《江汉论坛》《中州学刊》等期刊上发表论文近百篇。