自2016年发掘以来，新疆维吾尔自治区阿勒泰地区吉木乃县阔依塔斯村通天洞遗址有诸多惊人发现，成功入选中国社会科学院评出的2017年中国考古新发现。这里出土的火塘遗迹很可能是新疆迄今发现的人类点燃的第一堆火；大量旧石器时代石制品的发现，把新疆地区的考古学年代推到4万年以前；大量动物骨骼化石的出土，为探讨这一时期人类对动物资源的利用方式和遗址环境变迁提供了宝贵资料……这片遗址不仅填补了新疆史前洞穴考古的空白，也是中国旧石器时代考古的重大发现，对了解新疆地区4万多年以来古人类演化发展过程、确立区域文化发展的编年框架具有非常重要的意义。 这里的发掘不断带给人们惊喜：小麦起源于西亚，被人类驯化比较早，在考古界，一直有在欧亚草原的南麓存在着一条小麦传播通道的推测，此次在遗址的全新世地层中浮选得到了炭化的小麦，如果在进一步发掘中小麦种属等问题得到解决，很可能会让这一推测变成现实。又比如，过去曾有人怀疑，莫斯特文化在东亚是否存在过，而通天洞遗址出土的种类丰富的石制品，就包括勒瓦娄哇石核、盘状石核、勒瓦娄哇尖状器、各类刮削器和莫斯特尖状器等典型的勒瓦娄哇—莫斯特文化的石制品。这就提醒我们必须重视通天洞遗址所在位置，其所在的新疆阿勒泰地区位于亚洲腹地，四周分别与黄河流域为中心的中原地区、欧亚大陆北方大草原、中亚东欧等地区为邻，这对理解和研究欧亚草原上古人类交往交流等问题提供了重要证据。 本书通过考古手记的形式，将作者在新疆阿勒泰地区多年的考古调查和发掘工作展现出来。书中不仅有上述通天洞遗址等重要考古发现的经过和细节，还有全国第三次文物普查工作中的苦与乐，有阿勒泰黄金墓、掌控十二个部落的首领的墓等其他发掘点的故事，它们将一同体现新疆考古人的工作风采。

于建军(1969— )，新疆文物考古研究所研究员。在新疆长期从事考古研究、文物保护工作，主持了哈巴河县东塔勒德墓地、托干拜二号墓地、喀拉苏墓地和布尔津县海流滩墓地、图瓦新村墓地，吉木乃通天洞遗址等考古发掘工作，主编《新疆岩画调查报告》《新疆阿勒泰地区考古与历史文集》等著作，发表各类文章40余篇。