本书研究的重点主要放在共和后期帝国早期罗马人的社会生活上。这个时期是古罗马社会的转型期，罗马在政治、经济、文化和风俗上都发生了重要的变化。在政治体制上，由共和转变为帝制，如何统治庞大的帝国，是统治者亟须解决的问题；在经济上，意大利受到行省经济的影响，小农生产受到奴隶制大农庄的进一步排挤和挑战，如何维持社会稳定成为当务之急；在文化上，罗马受到被征服的希腊、埃及等文明发达地区的重要影响，同时还面临着如何把罗马文化传播到落后的行省的矛盾；在社会风俗上，奢侈之风日益盛行，民众道德滑坡，这一切都反映到罗马人社会生活的方方面面。对这一时期日常生活的研究，有助于揭示罗马是怎样建立一套适应统治庞大帝国的社会制度，进行经济、文化和道德建设，缔造了约200年的“罗马和平”以及罗马化和城市化怎样影响了民众的日常生活等，从而进一步分析罗马盛衰的原因，吸取历史的经验和教训。