本书是对新自由制度主义国际关系理论的总结性研究与评估，汇集了该领域一批顶尖的国际关系理论家，包括贝思·西蒙斯、莉萨·马丁、兰德尔·斯通、安·蒂克纳等，展示了自由主义和制度主义理论在经验和理论上的生命力，同时也凸显出其弱点，推进了该范式的研究前沿。
自20世纪70年代罗伯特·基欧汉等人率先提出新自由制度主义国际关系理论以来，这一理论的重要性与日俱增。在日益全球化的世界中，现实主义和新现实主义对国家、军事力量、冲突和无政府状态的关注越来越多地让位于对非国家行为体、非军事力量、相互依存、国际制度和合作的认识。从新自由制度主义中纯粹的理论和方法论问题，到对于正在制度化的问题领域的分析，本书各章节探讨的主题包括维和人员在内战中的不均衡作用、国际条约在促进妇女权利方面的成功、亚洲区域合作的前景等，试图拓展对于新自由制度主义核心要素的思考。最后，本书也表达了对国际关系研究中使用常规的实证主义与理性主义方法的深刻忧虑，认为新自由制度主义范式提供了理解世界政治的有益的分析方法。