本书主要阐释中国的行政区划、民族人口、城市生活等的历史变迁。在人文地理方面，注重与文化典故结合，如从“宅兹中国”铭文，理解“中国”的含义，延伸开去讲述历代疆域的盈缩；以“车同轨”为切入点，讲述古代交通和道路网络的设置，以及城市的分布等。在自然地理方面，注重观察人与自然的关系，以地理标志长城、黄河、长江等为线索，剖析自然环境的变化与社会生活的发展之间的共生关系，并引发对环境保护的思考。