从1750年至1900年间，机械工程在全球范围内经历了飞速的发展，并获得了广泛的应用。这一时期，机械工程作为工程技术的一个分支得到了正式的承认，并在工业革命中扮演了重要的角色。例如，英国纺织机械的出现和使用，以及蒸汽机的推广，极大地提高了生产效率，促进了煤和铁产量的增长，进而推动了各行各业的发展。动力机械技术的重要突破，如蒸汽机、内燃机、汽轮机和水轮机的发展，这些技术的进步促进了其他技术领域的快速发展。特别是瓦特对蒸汽机的重大改进，为工业革命提供了关键性的推动力。此外，机床工业的形成，这是工业革命后期非常重要的一个方面。英国大约用了半个世纪的时间完成了机械制造方面的革命，到1861年，所有的机械和机器基本上都可以用机器来制造了。19世纪机械制造方面的重大技术进步是发展了零件的互换性，提高了生产效率。