本书主要讲述了从史前到公元前500年，人类从狩猎采集者发展到建立复杂社会的状况。他们掌握了工具制作和火的使用，发展了语言，促进了信息和文化的交流。艺术表现了人类情感和历史，动物驯化和植物栽培引发了农业革命，推动了社会结构和城市化的发展。文字的发明，约公元前3200年，加速了文明进步，促进了法律、政府和科学的发展，为古代帝国如埃及和美索不达米亚的兴起打下基础。公元前500年左右，一些帝国开始衰落，标志着一个时代的结束。这一时期为后续历史发展奠定了基础。