本书聚焦晚清以来的历史，以“觉醒”与“变革”为主线展开叙事，力求深入浅出地描述历史事件、历史人物、典章制度的来龙去脉，让读者在完整的背景中加深对历史的理解。除主体文字之外，每一篇故事配合若干小贴士，如介绍文物、制度背后的历史，交代历史常识等。在配图上，本书以高清图片为媒介，表达文字不易呈现的阅读效果，并丰富阅读的节奏，增加趣味性。同时，结合中国地图出版社的专业优势，为书中的地理要素配历史地图和地图解说性文字，让读者对历史发生地有清晰的认识。古人读史，历来有“左图右史”的传统。