本书是一本回忆录。回忆的对象，或生于19世纪后期，或生于20世纪前叶，大都冥寿已逾百岁。回忆的题材分为两类。以叙述人物为主的，归为“老辈往事”；以叙述所藏书画文献为主的，归为“老辈收藏”，其中也有少部分内容叙人与叙藏品并重。所忆人物中，着墨最多的，是瞿蜕园、姚雪垠、程十发。蜕园先生是著作等身的文史大家，兼擅书画，而作者是他惟一在世的弟子。雪垠先生是“五四”以来长篇历史小说的开拓者和代表作家，作者曾任他的主要助手。